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Interview ‘We are STIMULATE’ with Prof Dr Oliver Speck
Interviewee: Prof Dr Oliver Speck
Position: Technical Director of the Oncology/MRI focus area
Interviewer: Lea Nickel
Date: 09.04.2025
You are Professor of Biophysics, Director of the Department of Biomedical Magnetic Resonance and Dean of the Faculty of Natural Sciences at OVGU. Can you give us an insight into a typical working week?
Reply: That's a good question, because the good thing is that I hardly ever have a typical working week. My tasks usually come in waves. There are times when decisions and plans have to be prepared very intensively in the faculty, and then there are also quieter times. In addition to my department and my work in the Dean's Office, I am also a senator, involved in the Research Campus and head of research in three Collaborative Research Centres. However, this also means that I do more science management than pure research. I couldn't have imagined that before. But now I know that I can actually help shape the university landscape through these additional positions. I really appreciate that.
Your academic career began with a degree in physics in Freiburg, followed by a doctorate and habilitation in medical physics. What drew you to medical imaging?
Reply: After leaving school, I was already thinking about whether I should study medicine or physics. I then decided in favour of the supposedly easier path, because science was always easy for me. In the end, it was an opportunity, as is so often the case in life: A colleague told me that there were physicists at the University Hospital in Freiburg who were researching magnetic resonance imaging, so I introduced myself there and was able to start a little later. And I haven't regretted it a day since. I think you should always remember that life, including a career, is made up of opportunities and coincidences. The achievement is to seize these opportunities.
When you were made Professor in 2007, the Department of Biomedical Magnetic Resonance was also founded at the OVGU. What did this step mean for you personally?
Reply: As a chair holder, you have a lot of freedom - with correspondingly great responsibility. Initially, I did a lot of things myself because I thought it would be quicker that way. But of course that's not sustainable. Today, I see it as a strength to hand over tasks to a good team. I'm glad that I have people who can do many things better than me. Otherwise I wouldn't have the time to create working conditions that allow them to do the best possible research. I remember my own time with over 20 fixed-term contracts in six years.
As Technical Director of the Oncology/MRI focus area at the Research Campus STIMULATE, you are particularly involved in liver and kidney applications. What developments are emerging in this area - and what potential do you see for the future?
Reply: Interventional MRI is currently still a niche topic, but offers enormous potential - above all because it makes procedures particularly gentle, both for patients and for the doctors treating them. The second advantage is that it is currently the only procedure that makes it possible to see whether the treatment has been successful during the procedure. The development and dissemination of this technology takes time. At the Research Campus, however, we have the opportunity to systematically address such long-term issues.
What added value does the close integration of research, medicine and industry at the Research Campus bring?
Reply: The big advantage is that translation - i.e. the path from research to application - is considered from the outset. It is important that cooperation with industry takes place on an equal footing - not as contract research, but in line with our expertise and with the aim of jointly bringing something into application.
Students also benefit from your department's state-of-the-art infrastructure. How do you combine research and teaching?
Reply: In the Master's programme in particular, e.g. Medical Systems Engineering, we are able to provide teaching that is very close to research. Over the years, we have built up an extensive MRI programme - including a course in which students build their own MRI device. It's extremely popular and shows: When teaching is fun and practical, motivation comes naturally. And thanks to the Research Campus, we offer opportunities that perhaps only three to five universities worldwide currently offer at all - the opportunity to work on such devices yourself, to lend a hand and to have built your own MRI device at the end. This is a very special opportunity that we have here.
Absolutely! Thank you very much for the insight and your time!
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Interview „Wir sind STIMULATE“ mit Prof. Dr. Oliver Speck
Interviewter: Prof. Dr. Oliver Speck
Stelle: Technischer Leiter des Fokusfelds Onkologie/MRT
Interviewerin: Lea Nickel
Datum: 09.04.2025
Sie sind Professor für Biophysik, Direktor der Abteilung biomedizinischer Magnetresonanz und Dekan der Fakultät für Naturwissenschaften an der OVGU. Können Sie uns einen Einblick in eine typische Arbeitswoche geben?You are Professor of Biophysics, Director of the Department of Biomedical Magnetic Resonance and Dean of the Faculty of Natural Sciences at OVGU. Can you give us an insight into a typical working week?
Antwort: Das ist eine schöne Frage, denn das Gute ist, dass ich tatsächlich kaum eine typische Arbeitswoche habe. Meine Aufgaben kommen meist in Wellen. Es gibt Zeiten, in denen sehr intensiv in der Fakultät Entscheidungen und Pläne vorbereitet werden müssen, und dann gibt es auch mal wieder ruhigere Zeiten. Neben meiner Abteilung und den Tätigkeiten im Dekanat bin ich auch Senator, im Forschungscampus involviert und Forschungsleiter in drei Sonderforschungsbereichen. Das bedeutet aber auch, dass ich mehr Wissenschaftsmanagement betreibe als reine Forschung. Das hätte ich mir früher nicht vorstellen können. Aber jetzt weiß ich, dass ich durch diese zusätzlichen Positionen die universitäre Landschaft tatsächlich mitgestalten kann. Das schätze ich sehr.
Ihr akademischer Weg begann mit einem Physikstudium in Freiburg, gefolgt von einer Promotion und Habilitation in medizinischer Physik. Was hat Sie zur medizinischen Bildgebung hingezogen?
Antwort: Ich habe bereits nach der Schule überlegt, ob ich lieber Medizin oder Physik studieren soll. Ich habe mich dann für den vermeintlich leichteren Weg entschieden, denn Naturwissenschaften fielen mir immer leicht. Letztlich war es eine Gelegenheit, wie so oft im Leben: Ein Kollege sagte mir, dass es in der Universitätsklinik in Freiburg Physiker gäbe, die an Magnetresonanztomographie forschen, also habe ich mich dort vorgestellt und konnte wenig später anfangen. Und das habe ich seither keinen Tag bereut. Ich glaube, man sollte sich immer vor Augen führen, dass das Leben, auch die Karriere, aus Chancen und Zufällen besteht. Die Leistung ist, diese Chancen wahrzunehmen.
Mit Ihrer Berufung 2007 wurde auch die Abteilung Biomedizinische Magnetresonanz an der OVGU gegründet. Was bedeutete dieser Schritt für Sie persönlich?
Antwort: Als Lehrstuhlinhaber hat man große Freiheit – mit entsprechend großer Verantwortung. Anfangs habe ich vieles selbst gemacht, weil ich dachte, es geht so schneller. Aber das ist natürlich nicht nachhaltig. Heute sehe ich es als Stärke, Aufgaben an ein gutes Team abzugeben. Ich bin froh, dass ich Leute habe, die viele Dinge besser können als ich. Sonst hätte ich gar keine Zeit, Arbeitsbedingungen zu schaffen, damit sie bestmöglich forschen können. Ich erinnere mich gut an meine eigene Zeit mit über 20 befristeten Verträgen in sechs Jahren.
Als technischer Leiter des Fokusfelds Onkologie/MRT im Forschungscampus STIMULATE beschäftigen Sie sich besonders mit Anwendungen in Leber und Niere. Welche Entwicklungen zeichnen sich in diesem Bereich ab – und welche Potenziale sehen Sie in der Zukunft?
Antwort: Die interventionelle MRT ist aktuell noch ein Nischenthema, bietet aber enormes Potenzial – vor allem, weil sie Eingriffe besonders schonend macht, sowohl für Patient:innen als auch für die behandelnden Ärzt:innen. Der zweite Vorteil besteht darin, dass es bislang das einzige Verfahren ist, bei dem bereits während der Behandlung sichtbar ist, ob die Behandlung erfolgreich war. Die Entwicklung und Verbreitung dieser Technologie braucht Zeit. Am Forschungscampus haben wir aber die Chance, solche langfristigen Fragen systematisch anzugehen.
Welchen Mehrwert bringt dabei die enge Verzahnung von Forschung, Medizin und Industrie am Forschungscampus?
Antwort: Der große Vorteil ist, dass Translation – also der Weg von der Forschung zur Anwendung – von Anfang an mitgedacht wird. Wichtig ist dabei, dass die Zusammenarbeit mit der Industrie auf Augenhöhe passiert – nicht als Auftragsforschung, sondern abgestimmt auf unsere Expertise und mit dem Ziel, gemeinsam etwas in die Anwendung zu bringen.
Auch Studierende profitieren von der hochmodernen Infrastruktur Ihrer Abteilung. Wie bringen Sie Forschung und Lehre zusammen?
Antwort: Gerade im Masterbereich, z. B. bei Medical Systems Engineering, können wir Lehre sehr forschungsnah gestalten. Wir haben über die Jahre ein umfangreiches MRT-Angebot aufgebaut – inklusive eines Kurses, in dem Studierende selbst ein MRT-Gerät bauen. Der ist extrem beliebt und zeigt: Wenn Lehre Spaß macht und praxisnah ist, kommt die Motivation von ganz allein. Und dank des Forschungscampus bieten wir Möglichkeiten, die weltweit momentan vielleicht nur drei bis fünf Universitäten überhaupt anbieten – die Gelegenheit, selbst an solchen Geräten zu arbeiten, selbst Hand anzulegen, und am Ende ein eigenes MRT-Gerät gebaut zu haben. Das ist schon eine ganz besondere Möglichkeit, die wir hier haben.
Absolut! Vielen Dank für den Einblick und Ihre Zeit!
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